Джон Китинг приходит в строгий колледж, где от преподавателя ожидают сухой академической манеры, но он сразу ломает привычные рамки. В отличие от остальных учителей, его речь живо звучит в аудитории, а манера вести уроки кажется дерзкой и непредсказуемой. Он не держится за скучные правила программы и вместо привычных лекций предлагает смотреть на литературу как на живую силу, способную менять восприятие мира.
Однажды Китинг делится с учениками секретом существования Общества мёртвых поэтов и тем самым посылает им вызов — искать собственные слова, собственные мысли. Постепенно ребята начинают чувствовать себя свободнее, пытаются услышать себя сквозь шум чужих ожиданий и по-новому воспринимают реальность, как будто им удалось заглянуть за ограду, сдерживающую юные мечты.
