До Гражданской войны в США Соломон Нортап вёл спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи примерным семьянином и трудолюбивым человеком. Однажды ему предложили выгодную работу в Вашингтоне, что казалось прекрасной возможностью для улучшения благосостояния его семьи. Однако по прибытии в столицу его ждала ужасная ловушка — Соломон был жестоко похищен и продан в рабство.
На протяжении двенадцати долгих лет Нортап вынужден был терпеть невыносимые условия жизни, лишённый свободы и надежды на возвращение к близким. Его история стала символом несправедливости и жестокости рабовладельческой системы, существовавшей в Америке до начала кровопролитной Гражданской войны.
